En octobre 2020, les pluies torrentielles de la tempête Alex, d’une violence exceptionnelle, ravagèrent la vallée de la Roya, dans l’arrière-pays niçois, faisant plusieurs victimes, détruisant des dizaines de maisons, emportant les ponts et des kilomètres de routes, endommageant profondément les équipements de plusieurs communes. Des centres-bourgs déjà fragilisés sont devenus partiellement inhabitables, aggravant un processus de déprise économique et démographique déjà à l’œuvre.

Que faire après cette catastrophe ? Comment penser l’aménagement de ce territoire en tenant compte des dégâts et des risques à venir ? Comment, quoi et où rebâtir pour enrayer le déclin démographique, en facilitant la participation des habitants dans la construction d’un futur commun ?

Longtemps négligée et menacée de fermeture la ligne de train Nice-Vintimille-Coni est redevenue centrale dans les réflexions sur l’avenir du territoire, relançant mobilisations citoyennes et projets autour de ses gares.

Dès 2022, à travers une enquête qualitative de deux ans, une équipe de chercheurs du programme POPSU Territoires a été mobilisée pour comprendre le rôle que l’infrastructure ferroviaire a joué dans la structuration de ce territoire de montagne et comment elle peut aujourd’hui contribuer à sa revitalisation. En 2023, le photographe-auteur Yann Aubry a rejoint l’équipe de recherche afin de proposer un regard singulier sur les enjeux d’aménagement de ce territoire, notamment révélant les usages et pratiques de ses habitants.

L’ensemble de ces travaux ont fait naître l’ouvrage collectif Habiter la montagne aujourd’hui : réseaux ferroviaires et dynamiques citoyennes en débat, paru fin août 2025 aux Presses Universitaires de Grenoble (PUG).

L’exposition « Vallée de la Roya, des destinées ferroviaires », composée d’une sélection de photographies issues de cet ouvrage et d’un corpus personnel, met en évidence la manière dont Yann Aubry a saisi la géographie et l’histoire de cette vallée, en tentant de contribuer à documenter et à alimenter le débat citoyen et la prise de décision politique.